| Das Ordens religiosas ao Povo de Deus
Na idade média, muitos cristãos queriam associar-se às Ordens religiosas fundadas naquele tempo: franciscanos, dominicanos, agostinianos, carmelitas. Surgiram grupos de leigos associados a eles, por meio das confraternidades.
Todas as Ordens religiosas desejavam dar aos leigos um sinal de afiliação e participação do próprio espírito e do próprio apostolado. Este sinal era constituído de uma parte do hábito: a capa, o cordão, o escapulário.
Entre os carmelitas estabeleceu-se o escapulário como o sinal de afiliação à Ordem e expressão da sua espiritualidade.
O valor e o significado do Escapulário
O escapulário funda as suas raízes na tradição da Ordem, que o interpretou como sinal da protecção materna de Maria. Contém em si mesmo, a partir desta experiência plurissecular, um significado espiritual aprovado pela igreja:
representa o compromisso de seguir Jesus como Maria, o modelo perfeito de todos os discípulos de Cristo. Este compromisso tem a sua origem no baptismo que nos transforma em filhos de Deus.
Por ele a Virgem Maria nos ensina a:
- viver abertos a Deus e à sua vontade, manifestada nos acontecimentos da vida;
- escutar a palavra de Deus na Bíblia e na vida, a crer nela e a pôr em prática as suas exigências;
- orar em todo momento descobrindo Deus presente em todas as circunstâncias;
- viver próximos aos nossos Irmãos na necessidade e a solidarizar-se com eles.
Introduz na fraternidade do Carmelo, comunidade de religiosos e religiosas, presentes na igreja há mais de oito séculos, e compromete a viver o ideal desta família religiosa: a amizade íntima com Deus através da oração.
Põe-nos diante do exemplo das santas e dos santos com os quais estabeleceu uma relação familiar de Irmãos e irmãs.
Exprime a fé no encontro com Deus na vida eterna pela intercessão de Maria e sua protecção.
Normas práticas:
O escapulário é imposto só uma vez por um sacerdote ou uma pessoa autorizada.
Pode ser substituído por uma medalha que represente de uma parte a imagem do Sagrado Coração de Jesus e da outra, a Virgem Maria.
O escapulário compromete com uma vida autêntica de cristãos que se conformam às exigências evangélicas, recebem os sacramentos, professam uma especial devoção à Santíssima Virgem, expressa ao menos com a recitação diária de três Avé Marias.
Formúla breve para a imposição do Escapulário
Recebe este escapulário sinal de união especial com Maria, a Mãe de Jesus, a quem te empenharás em imitar. Este escapulário te recorde a tua dignidade de cristão a tua dedicação ao serviço dos outros e à imitação de Maria. Usa como sinal da sua protecção e como sinal da tua pertença à família do Carmelo, disposto a cumprir a vontade de Deus e a empenhar-te no serviço pela construção de um mundo que responda ao seu plano de fraternidade, justiça e paz.
O Escapulário não é:
Um sinal de protecção mágica, um amuleto;
Uma garantia automática de salvação;
Uma dispensa de viver as exigências da vida cristã.
É um sinal:
- Aprovado pela igreja há sete séculos;
- Que representa o compromisso de seguir Jesus como Maria:
- abertos a Deus e à sua vontade;
- guiados pela fé, pela esperança e pelo amor;
- próximos dos necessitados;
- orando em todos os momentos e descobrindo Deus presente em todas as circunstâncias;
- que introduz na família do Carmelo;
- que alimenta a esperança do encontro com Deus na vida eterna pela protecção de Maria e sua intercessão.
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